Apiaceae

«Umbelliferae» redireciona para aqui. Para a inflorescência que deu o nome à família, ver Umbela. Para o género das brancas-ursinas, ver Heracleum.

Apiaceae, também chamada Umbelliferae ou família da cenoura, é uma família de plantas com flor da ordem Apiales. Os seus membros, as umbelíferas, são maioritariamente ervas aromáticas, muitas vezes de caule oco, e geralmente com folhas divididas cujos pecíolos envainam o caule na base. As suas flores nascem tipicamente em umbelas compostas, e o fruto seco divide-se em duas metades, cada uma com uma semente.¹²³ A World Checklist of Vascular Plants, de Kew, aceita 457 géneros e 4028 espécies, se bem que outras contagens publicadas difiram muito.⁴ A família cresce por todo o mundo e é mais diversa nas regiões temperadas do hemisfério norte.¹

A família alimenta e envenena ao mesmo tempo: uma flora do Iraque chama-lhe «de importância económica considerável», com venenos letais entre as suas espécies, a par de plantas alimentares.⁵ Fornece hortícolas como a cenoura, a pastinaca e o aipo, e ervas e especiarias como a salsa, o endro, o funcho, o coentro, o cominho, a alcaravia e o anis;² só a China continental cultiva cerca de dois quintos das cenouras e nabos do mundo.⁶ Inclui também a cicuta-maior, cujos alcaloides são neurotoxinas,⁷ as cicutas-aquáticas, contadas entre as plantas mais venenosas da América do Norte e do Reino Unido,⁸ e a branca-ursina-gigante e a pastinaca-brava, que queimam a pele que as tocou e é depois exposta ao sol.⁹¹⁰

O sílfio, uma planta perdida da Cirenaica antiga, de caule semelhante ao de uma férula gigante, foi identificado com várias umbelíferas, mas com nenhuma delas com certeza.¹¹¹²¹³ O seu sumo, segundo Plínio, era pesado contra a prata. No seu tempo, o século I d.C., a planta já não se encontrava na Cirenaica, e uma revisão de 2026 chama ao seu desaparecimento o primeiro caso de extinção de uma planta por causa humana na história escrita.¹⁴¹⁵

Taxonomia

Dimensão

As contagens da família variam consoante a fonte. A World Checklist of Vascular Plants, na sua versão de 4 de junho de 2026, aceita 457 géneros, dois deles géneros híbridos, e 4028 espécies, 21 delas híbridos nomeados.⁴ Em 26 de setembro de 2026 a Plants of the World Online, o sítio de Kew que apresenta a Checklist, dava 456 géneros na sua página da família, e 458 géneros e 4001 espécies através do seu serviço de pesquisa.¹⁶ Outras estimativas publicadas vão de 2850 a 3820 espécies, e de «mais de 200» géneros a 466.¹⁷¹¹⁸

Os maiores géneros na World Checklist são Eryngium (265 espécies), Ferula (231) e Bupleurum (225); as brancas-ursinas, Heracleum, têm 93.⁴ Um artigo de 2025 chama, ainda assim, a Ferula o maior género da família.²¹

Posição

A classificação do Angiosperm Phylogeny Group, APG IV (2016), coloca as Apiaceae na ordem Apiales, no clado campanulídeo das asterídeas, junto com Pennantiaceae, Torricelliaceae, Griseliniaceae, Pittosporaceae, Araliaceae e Myodocarpaceae. A APG IV numera as suas 416 famílias numa única sequência, e Apiaceae vem em último lugar.²² A fronteira com as Araliaceae esteve muito tempo pouco definida: trabalhos moleculares moveram Hydrocotyle das Apiaceae para as Araliaceae, e o grupo de Mackinlaya no sentido inverso.²²³ As Apiaceae são geralmente ervas sem estípulas, de fruto seco em duas metades; as Araliaceae são geralmente arbustos e árvores com estípulas, de drupa semelhante a uma baga.²

Subfamílias

Reconhecem-se atualmente quatro subfamílias: Apioideae, Saniculoideae, Azorelloideae e Mackinlayoideae, as duas últimas nomeadas em 2004.¹⁸²⁴ Apioideae, a maior, tem cerca de 400 géneros e 3000 espécies, entre eles a cenoura, a salsa, o cominho, o coentro e a alcaravia.²⁵²⁶ A antiga subfamília Hydrocotyloideae desfez-se: 40 dos seus 42 géneros foram amostrados em 2009, e caíram em pelo menos seis linhagens espalhadas pelas Apiaceae e Araliaceae; o seu género-tipo, Hydrocotyle, pertence às Araliaceae.²³ Um estudo de 2021, que sequenciou 234 géneros, confirmou as quatro subfamílias e verificou que Platysace é o grupo-irmão de todas as restantes Apiaceae.¹⁸

Nomes

A família tem dois nomes corretos. Umbelliferae Juss. foi publicado em Genera Plantarum, datado de 4 de agosto de 1789, e Apiaceae Lindl. na segunda edição de Introduction to the Natural System of Botany, datada de 13 de junho de 1836. Ambos são nomes conservados.¹⁶²²

O Código botânico, o International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants, forma o nome de uma família a partir do de um dos seus géneros, com a terminação -aceae, «mas ver o Art. 18.5». Esse artigo declara nove nomes tradicionais, «de longo uso», como devendo ser tratados como validamente publicados, embora não formados desse modo, e o Art. 18.6 autoriza como alternativas oito nomes formados regularmente a partir de um género, os nomina alternativa.²⁷²²isento por direito ancestral A alternativa a Umbelliferae é Apiaceae, de Apium, o género do aipo, que é o tipo de ambos os nomes; outros pares incluem Compositae e Asteraceae, Gramineae e Poaceae, e Leguminosae e Fabaceae, uma alternativa que Leguminosae partilha com Papilionaceae.²⁷⁴

No Código, portanto, Apiaceae é a alternativa; na APG IV, que usa Apiaceae, é Umbelliferae que surge como a alternativa, entre parênteses. A APG IV, a primeira lista da sua série a imprimi-las, notou que os Royal Botanic Gardens, Kew, adotam formalmente Compositae e Leguminosae, mas usam Apiaceae, não Umbelliferae.²²

Umbelliferae significa «portadora de umbelas», do latim umbella, «guarda-sol» ou «sombrinha», diminutivo de umbra, «sombra», e -fer, de fero, «eu carrego».³²⁸²⁹ Apium era o latim para salsa ou aipo.²⁸

Descrição

As umbelíferas são maioritariamente ervas aromáticas; subarbustos, arbustos e árvores são raros, e na Nova Guiné Mackinlaya é o único género que forma árvores.¹¹⁹ Os caules são muitas vezes ocos entre os nós, onde uma medula larga encolhe à medida que o caule amadurece.¹⁵ As folhas são geralmente alternas e compostas ou profundamente divididas; o pecíolo geralmente envaina o caule na base, e as estípulas geralmente estão ausentes.¹²

A inflorescência é tipicamente uma umbela composta, cujos raios terminam cada um numa umbela mais pequena, a umbélula; menos frequentemente é uma umbela simples, um capítulo, como em Eryngium, ou uma cima.¹⁵²⁶ As flores são geralmente bissexuais e construídas segundo um plano de cinco, com um ovário ínfero de dois carpelos. As bases dos estiletes incham muitas vezes num estilopódio secretor de néctar, e as flores externas de uma umbela podem estar aumentadas, ou «radiantes».¹⁵

Segundo a flora do Iraque, as inflorescências são muitas vezes «polígamas»: a umbela terminal é geralmente hermafrodita, ou mista, e as umbelas laterais são inteiramente masculinas, ou mistas.⁵ Na branca-ursina-gigante a umbela terminal tem geralmente só flores hermafroditas, e as umbelas de quarta ordem geralmente só masculinas; ver Umbela § Divisão do trabalho.³⁰

As umbelas que imitam uma única flor, chamadas pseudântios, evoluíram na subfamília Apioideae pelo menos 36 vezes, com 46 reversões.²⁶ Muitas umbelíferas de exibições maciças, como Ferula, Heracleum e Angelica, são perenes monocárpicas: depois de várias estações de crescimento florescem uma vez na vida, com dezenas de milhares de flósculos. Tais exibições, escrevem os autores do estudo, exigem muitos recursos e são «dificilmente sustentáveis».²⁶

O fruto é um esquizocarpo seco, por vezes chamado cremocarpo, do grego para «eu penduro» e «fruto». Divide-se em dois mericarpos, cada um com uma semente e geralmente cinco costelas primárias, que podem ser aladas, suberosas ou espinhosas.¹⁵³ Na maturidade as metades permanecem ligadas no topo a um pedúnculo fino, muitas vezes bifurcado, o carpóforo.³¹ Canais oleíferos, as vittae (latim para «fitas»), correm entre e sob as costelas e na face interna; são comuns mas não universais.³¹⁵³

As umbelíferas produzem fenilpropanoides voláteis, furanocumarinas, cumarinas sesquiterpénicas, poliacetilenos e ftalidas, alguns deles não registados em nenhuma outra família.³² Entre os poliacetilenos, os do tipo falcarinol são os mais difundidos; ocorrem na cenoura, no aipo-rábano, na pastinaca e na salsa, e têm atividade antibacteriana e antifúngica;³³³⁴ compostos aparentados, altamente neurotóxicos, caracterizam os géneros venenosos Bupleurum, Cicuta e Oenanthe.³⁵

Plantas úteis

Culturas

A maioria das culturas da família veio da região mediterrânica e é hoje cultivada por todo o mundo. A Neotropikey nomeia a salsa, o funcho, o endro, o coentro, o cominho, a alcaravia e o anis entre as ervas e especiarias, e a cenoura, a pastinaca e o aipo entre os hortícolas.²¹⁸ Nos neotrópicos o culantro, Eryngium foetidum, é usado como substituto do coentro.²

Produção

A FAOSTAT, a base de dados estatística da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, não tem uma rubrica só para a cenoura. Conta a cenoura junto com o nabo, que não é uma umbelífera, e não tem rubricas separadas para o aipo ou a salsa; a sua rubrica de especiarias para o anis, o coentro, o cominho, a alcaravia e o funcho inclui também o anis-estrelado e as bagas de zimbro.⁶ Em 2024, o ano mais recente, o mundo produziu uma estimativa de 45,1 milhões de toneladas de cenoura e nabo em 1,27 milhões de hectares, 7,7 vezes mais do que em 1961 e cerca de 3,8 por cento de todos os hortícolas primários.⁶

A produção está concentrada em poucos países. A China continental produziu 19,0 milhões de toneladas de cenoura e nabo em 2024, 42 por cento do total mundial, seguida do Usbequistão com 7,9 por cento e da Índia com 6,1 por cento.⁶ A Índia produziu 2,11 milhões das 2,67 milhões de toneladas na rubrica de especiarias, 79 por cento.⁶

A cenoura-laranja

A cenoura foi provavelmente domesticada na Ásia Central, de onde vêm as cenouras selvagens mais próximas das cultivadas.³⁶ O melhoramento europeu começou com cenouras roxas e amarelas do mundo árabe. As cenouras-laranja surgiram provavelmente por mutação a partir das amarelas e depois por seleção, e «pensa-se geralmente» que se originaram nos Países Baixos; no século XVII já tinham substituído as formas roxas na Europa e no Mediterrâneo.³⁷ Os relatos divergem quanto à data: Banga atribuiu a cenoura-laranja moderna ao melhoramento neerlandês do século XVIII; o World Carrot Museum, aos cultivadores neerlandeses do século XVI.³⁷³⁸

A história de que os neerlandeses criaram a cenoura-laranja para homenagear Guilherme de Orange é uma lenda. O World Carrot Museum, gerido por John Stolarczyk, chama-lhe «provavelmente apócrifa» e diz não haver para ela nenhuma prova documental. O mesmo sítio cita o historiador Simon Schama para uma associação posterior: no século XVIII, a exibição vistosa de cenouras-laranja no mercado foi em tempos tomada por «um gesto provocatório de apoio» à exilada Casa de Orange.³⁸ Em inglês, carrot é palavra de cor desde a década de 1670, primeiro para cabelo avermelhado.²⁹

A cenoura na guerra

Na Segunda Guerra Mundial o Ministério da Alimentação britânico promoveu a cenoura. A sua campanha «Dig for Victory» («Cave pela Vitória») usou duas mascotes de banda desenhada, Doctor Carrot e Potato Pete, e segundo Stolarczyk o ministério incentivou tanto o cultivo extra que em 1942 o país tinha um excedente de 100 000 toneladas de cenoura.³⁹plano cumprido O desenhador da Disney Hank Porter concebeu uma família da cenoura só sua, Carroty George, Pop Carrot e Clara Carrot, mas o governo não a divulgou amplamente. Com o açúcar racionado a oito onças por adulto por semana, a cenoura adoçava pudins, bolos e compota, e juntava-se ao nabo-sueco numa bebida chamada «carrolade». Lord Woolton, o Ministro da Alimentação, chamou-lhe «uma guerra alimentar», em que cada fiada extra de hortícolas nas hortas comunitárias poupava transporte marítimo.³⁹

O aipo como luxo

Na Grécia antiga, coroas de selinon, aipo-silvestre ou salsa-brava, coroavam os vencedores dos Jogos Ístmicos e Nemeus. Essas coroas também se penduravam em túmulos, e dizia-se de um doente grave que «precisava de selinon», querendo dizer que estava perto da morte.⁴⁰²⁸ A folha de aipo-silvestre era um emblema com trocadilho nas moedas de Selinunte, na Sicília.⁴¹

A palavra inglesa celery entrou na língua na década de 1660 como «sellery», do francês céleri, originalmente sceleri d’Italie.²⁹ Em 1699 John Evelyn escreveu que o «Sellery», antes «um estranho entre nós», era pelo seu «sabor elevado e agradável» «sempre colocado no meio da Grande Salada, às mesas dos nossos Grandes Homens, e nos Banquetes dos Pretores, como a Graça de toda a Mesa».⁴² O Metropolitan Museum of Art possui um vaso de aipo americano em vidro prensado datado de 1840–50.⁴³

Plantas venenosas

Cicuta-maior

A cicuta-maior, Conium maculatum, deve a sua toxicidade a alcaloides piperidínicos, sobretudo a coniína e a γ-coniceína, a mais tóxica das duas e a primeira a formar-se. Ocorrem em todos os órgãos vegetativos, nas flores e no fruto, e têm um cheiro característico «a rato».⁷⁴⁴ São neurotoxinas: a morte vem por falência respiratória, de um modo que faz lembrar o curare, e a ingestão crónica por gado prenhe causa malformações no feto.⁷ A coniína, que bloqueia os recetores nicotínicos de acetilcolina, foi o primeiro alcaloide a ter a sua estrutura determinada e a ser sintetizado. Giseke isolou-a em 1826, Hofmann estabeleceu a sua estrutura em 1881, e Ladenburg sintetizou-a em 1886.⁴⁵

A morte de Sócrates

Sócrates morreu em 399 a.C., e Platão descreve a sua morte no Fédon.⁴⁶⁴⁵ O homem que chega «trazendo a taça de veneno» diz-lhe para andar até as pernas lhe pesarem, e então deitar-se. Quando Sócrates pergunta se pode verter uma libação da taça, a resposta é: «Só preparamos, Sócrates, exatamente o que julgamos suficiente.» Mais tarde o homem aperta-lhe o pé e as pernas, que perderam toda a sensibilidade, «e assim, subindo, subindo», até que fica frio e rígido. As últimas palavras de Sócrates dizem respeito a uma dívida: «Críton, devemos um galo a Asclépio; não te esqueças de saldar a dívida.»⁴⁷ No grego desta cena a droga é apenas to pharmakon, «o remédio» ou «o veneno», trazido já moído; a palavra para cicuta, kōneion, não ocorre nela.⁴⁷

Se Platão descreveu com verdade um envenenamento por cicuta é discutido. Dayan argumentou em 2009 que a paralisia que sobe a partir dos pés é típica da cicuta, mas que a perda de sensibilidade tão acentuada não é, e que Platão, que não menciona mau sabor nem efeitos gastrointestinais, pode ter dado um relato mais «nobre»;⁴⁶ em 2024 concluiu que uma leitura atenta do grego resolve muitas das discrepâncias, e que a morte pode ser aceite como um relato de caso, limitado, de envenenamento por cicuta.⁴⁸ Hotti e Rischer sugerem que a bebida pode ter sido uma mistura, por exemplo de cicuta e ópio.⁴⁵

A cicuta em Atenas e em Ceos

Quando Fócion foi executado em Atenas, em 318 a.C., o carrasco estava a moer a cicuta. A droga escasseou, e ele recusou-se a moer mais a menos que lhe pagassem doze dracmas, «que era o preço do peso necessário»; Fócion perguntou «se um homem nem sequer podia morrer em Atenas sem pagar por esse privilégio», e teve um amigo que pagou.⁴⁹o utilizador paga

Teofrasto regista que Trásias de Mantineia fazia um veneno para «um fim fácil e sem dor» a partir dos sucos da cicuta, da papoila e de outras ervas semelhantes, numa dose muito pequena. O povo de Ceos, acrescenta, tinha mudado o seu modo de tomar a cicuta: agora descascavam-na, esmagavam-na num almofariz, peneiravam-na e bebiam-na polvilhada sobre água, «e assim a morte é feita rápida e fácil».⁵⁰ Segundo Estrabão, que cita Menandro, uma lei antiga de Ceos teria ordenado «que os maiores de sessenta anos fossem obrigados a beber cicuta, para que houvesse alimento suficiente para os restantes».⁵¹a população excedentária

Cicutas-aquáticas

O Poisonous Plant Research Laboratory do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos chama à cicuta-aquática «a planta mais violentamente tóxica que cresce na América do Norte». Uma pequena quantidade envenena o gado ou as pessoas; a sua toxina, a cicutoxina, atua diretamente no sistema nervoso central como um convulsivante violento; e as raízes tuberosas são a parte mais perigosa.⁵² Uma revisão clínica, que conta espécies tanto de Cicuta como de Oenanthe como cicutas-aquáticas, é mais cautelosa, colocando-as «entre as plantas mais venenosas» da América do Norte e do Reino Unido. A cicutoxina e a enantotoxina não são alcaloides mas poliacetilenos C17, que bloqueiam os recetores GABA e causam convulsões.⁸

Embude

O embude, Oenanthe crocata, já foi chamado «provavelmente a planta mais venenosa das Ilhas Britânicas». As suas raízes são a parte mais tóxica, e são comidas por engano, confundidas com outras raízes.⁵³ Uma revisão de 2020 nomeia-o, a ele e a Cicuta virosa, como as duas plantas mais venenosas da flora britânica, ambas parecidas com o aipo e a salsa.⁵⁴

Tem sido associada ao sorriso sardónico. Pausânias escreve que a Sardenha está livre de venenos, exceto uma planta: «Esta erva mortífera é semelhante ao aipo, e dizem que os que a comem morrem a rir. Por isso Homero, e os homens depois dele, chamam sardónico ao riso doentio.»⁵⁵ A palavra de Homero é sardanion, usada para o «sorriso duro e amargo» de Ulisses ao esquivar-se a um casco de boi que lhe atiraram.⁵⁶

Em 2009 Appendino e colegas descobriram que a enantotoxina e a di-hidro-enantotoxina, isoladas da sarda O. fistulosa, bloqueiam potentemente as correntes evocadas por GABA. Concluíram que há poucas dúvidas de que a herba sardonica da medicina antiga é O. crocata, que no Mediterrâneo só é comum na Sardenha, e que o espasmo facial que causava era o risus sardonicus. Referem também o relato antigo segundo o qual, na Sardenha pré-romana, os idosos que já não se conseguiam sustentar eram intoxicados com a erva e depois atirados de uma rocha alta ou espancados até à morte.⁵⁷ Tanto a palavra como a planta são disputadas. O léxico de Liddell e Scott liga o sardanios de Homero talvez a sesērōs, «a sorrir», e nota que a grafia sardonios, por causa da Sardenha, é posterior; identifica a planta sarda da explicação antiga como Ranunculus sardous, um botão-de-ouro, e não uma umbelífera.⁴⁰

Membros fototóxicos

Várias umbelíferas contêm furanocumarinas, compostos que fazem a pele queimar à luz do sol, uma reação chamada fitofotodermatite. As furanocumarinas ocorrem sobretudo em quatro famílias sem parentesco próximo, Apiaceae, Fabaceae, Moraceae e Rutaceae, e a sua via evoluiu independentemente em várias delas; as furanocumarinas angulares encontram-se sobretudo nas Apiaceae.⁵⁸⁵⁹ Ao descobrir que uma delas, a xantotoxina, era tóxica para lagartas, e menos sem luz ultravioleta, Berenbaum interpretou-a como um «escape biossintético» aos insetos herbívoros; ver também a mariposa Depressaria radiella.⁶⁰

O contacto com a branca-ursina-gigante seguido de exposição ao sol pode causar bolhas e hiperpigmentação duradoura em pessoas expostas no trabalho, e num caso, numa criança, causou uma queimadura de espessura total que precisou de enxerto de pele.⁹⁶¹ A pastinaca-brava, introduzida na América do Norte como planta de raiz comestível, cresce hoje selvagem em pradarias e bermas de estrada; os seus caules e folhas contêm furanocumarinas, e o contacto seguido de exposição ao sol causa bolhas e depois hiperpigmentação.¹⁰

O aipo também pode queimar. Em 1983 aipo infetado pelo fungo Sclerotinia sclerotiorum causou dermatite fototóxica grave em onze apanhadores.⁶² Em 1986 relatou-se uma erupção com bolhas em 30 de 127 trabalhadores nas lojas de uma cadeia de mercearias, incluindo todos os oito trabalhadores da secção de produtos frescos. O contacto com aipo tinha o risco relativo mais alto, 6,3, e a marca de aipo de alta qualidade e resistente a doenças da cadeia tinha níveis mais altos de furanocumarinas do que outras marcas. Uma amostra nacional das lojas da cadeia encontrou a erupção em 13 de 17 estados e em 26 por cento dos trabalhadores de produtos frescos inquiridos, e os autores sugeriram que melhorar o aipo para resistência a doenças pode aumentar o seu teor de furanocumarinas.⁶³os trabalhadores pagaram o prémio Um ano depois, num estudo no Oregon, os 19 casos vieram todos de uma só loja, que tinha feito uma promoção de aipo que quadruplicou o volume de aipo vendido.⁶⁴ Comer aipo pode bastar: uma mulher de 65 anos ficou gravemente queimada por todo o corpo num salão de bronzeamento uma hora depois de comer uma grande quantidade de raiz de aipo.⁶⁵

Sílfio

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O sílfio (grego silphion, latim laserpicium, a sua resina laser) crescia na Cirenaica: segundo Heródoto, «o país do sílfio» ia da ilha de Platea até à entrada da Sirte.⁶⁶ Teofrasto descreve uma raiz grossa, um caule como o da férula, folhas como as do aipo, que purgavam as ovelhas, as engordavam e tornavam a sua carne «maravilhosamente deliciosa», e um fruto largo, semelhante a uma folha.¹¹

Monopólio e preço

A colheita era regulada. «Têm regulamentos, como os usados nas minas, para o corte da raiz», escreveu Teofrasto, «segundo os quais fixam cuidadosamente a quantidade adequada a cortar, tendo em conta os cortes anteriores e a oferta da planta. Pois não é permitido cortá-la mal nem cortar mais do que a quantidade estipulada.» As «minas» assentam num único manuscrito; a edição Aldina lê «medidas». A planta não podia ser cultivada: «à medida que a terra é lavrada e domada, ela retira-se».¹¹ O comércio era um monopólio real dos reis Batíadas de Cirene e contribuiu muito para a prosperidade da cidade. Os líbios recolhiam o sumo na estepe, e em Cirene era estabilizado com farinha de trigo e exportado para Atenas.¹³ Koerper e Moerman escrevem que as vendas a «preços de monopólio» ajudaram muito as cidades da Cirenaica a enriquecer.⁴¹ Os reis tentaram guardar o comércio só para si, mas algum sílfio foi contrabandeado para os cartagineses.¹² A exploração provavelmente diminuiu a partir do período helenístico, e depois de a Líbia de Ptolomeu Ápion passar para Roma em 96 a.C., Roma foi a única beneficiária.¹³

Pouco depois de a moeda cunhada ter sido adotada, no século VI a.C., a planta e a sua cápsula de sementes apareceram nas moedas de Cirene, Barce, Eusperides e Teucira;⁴¹ na cronologia de A. Laronde permaneceram emblema de Cirene até ao último quartel do século III a.C.¹³ Koerper e Moerman leem o caule exagerado e as vagens de semente semelhantes a testículos ou a corações como publicidade sexual deliberada; Amigues considera que, a tal grau de estilização, o fruto perde o seu valor como prova botânica.⁴¹¹³

Plínio diz que o sumo era pesado contra denários de prata, ad pondus argentei denarii repensum, «vendido à mesma taxa que a prata» na tradução de Bostock e Riley; um artigo de divulgação no sítio de Kew torna-o «valendo o seu peso em ouro».¹⁴⁶⁷ Em 93 a.C. trinta libras dele foram trazidas a Roma vindas de Cirene para o Estado, e no início da guerra civil César, como ditador, tirou 1500 libras dele do tesouro público, junto com o ouro e a prata.¹⁴uma moeda de reserva Amigues data isto de 49 a.C.¹³

Desaparecimento

No tempo de Plínio a planta já não se encontrava na Cirenaica havia muitos anos, porque os publicani, os arrendatários de impostos que arrendavam os pastos, achavam mais lucrativo pastar ovelhas neles. Um único caule tinha sido encontrado em memória viva, e foi enviado ao imperador Nero.¹⁴o arrendamento sobreviveu à colheita O único laser que chegava a Roma era de um tipo inferior, vindo da Pérsia, da Média ou da Arménia, muitas vezes adulterado.¹⁴ Amigues identifica este «sumo Meda» com a assa-fétida, Ferula assa-foetida,¹³ cujos nomes populares incluem Teufelsdreck e «excremento do diabo».⁶⁸

Outros autores antigos deram outras causas. Estrabão diz que a planta quase se perdeu quando bárbaros, por despeito, tentaram destruir todas as raízes.⁶⁹ Solino conta uma incursão e depois os próprios habitantes a arrancar as plantas quase por completo por causa do excesso insuportável do imposto, ob intolerandam vectigalis nimietatem; mas Mommsen, seguindo Salmásio, mostrou que a sua passagem é retirada, na maior parte, do relato de Plínio sobre o ládano.⁷⁰

No final do século IV, Oribásio ainda listava o «sumo cirenaico» entre os remédios comuns, se bem que Amigues sugira que, por essa altura, o nome significasse um grau de qualidade e não uma origem. Segundo ela, Sinésio de Cirene admirou uma planta de sílfio no jardim do seu irmão em 402 d.C. e enviou «muito sumo de sílfio» entre presentes luxuosos a Constantinopla em 405; Chamoux lê isto como mostrando que se tinha tornado uma curiosidade rara, guardada em jardins.¹³ O artigo de Kew, pelo contrário, diz que a planta era considerada extinta já no século II a.C.⁶⁷

Os autores modernos pesam as causas de modo diferente. Amigues rejeita tanto a incursão como os arrendatários de impostos: pelos números de Estrabão, a zona do sílfio cobria mais de 19 000 km², demasiado para nómadas a limparem, e o apelo de Plínio à ganância dos publicani ela acha ainda menos convincente. Na sua opinião as raízes foram sobre-exploradas, já que extrair o sumo mata a raiz, como na colheita da assa-fétida na Pérsia, e os herbívoros comiam as partes acima do solo; ela duvida que «extinção» seja a palavra certa.¹³ Miski culpa a colheita excessiva «impulsionada pelo lucro de curto prazo», entre outros fatores, mas aponta o hábito monocárpico da planta e o seu crescimento extremamente lento como a razão principal mais provável.¹² Appendino escreve que as fontes históricas culparam «uma política gananciosa de gestão da terra», provavelmente agravada por uma sobre-exploração anterior.¹⁵ O artigo de Kew acrescenta a colheita excessiva romana, a desertificação, e a possibilidade de o sílfio ter sido um híbrido estéril de duas férulas gigantes.⁶⁷

Usos e identidade

O sílfio era usado como condimento e como medicamento: Plínio conta o laser «entre os presentes mais preciosos que a Natureza nos oferece» e lista 39 remédios.⁷¹ Koerper e Moerman afirmam que era amplamente conhecido por promover a contraceção e o aborto. Appendino não encontra isto, nem o seu uso como afrodisíaco, apoiado pelos documentos anteriores à extinção: o sílfio era basicamente uma iguaria culinária de luxo, só ocasionalmente um medicamento, e referências posteriores ao aborto podem dizer respeito à assa-fétida, cujas fontes contêm o composto fortemente estrogénico ferutinina.⁴¹¹⁵

Que planta era o sílfio continua por resolver. Os candidatos propostos incluem Ferula tingitana, F. communis, Thapsia garganica e Cachrys ferulacea.¹² Amigues concluiu que Margotia gummifera é a espécie viva mais próxima do sílfio, mas não que seja o sílfio, e que é necessária arqueobotânica; Appendino encontra do mesmo modo nela a parente viva mais próxima, por ajuste morfológico, como o botânico alemão Link já tinha sugerido no início do século XIX.¹³¹⁵ Três géneros da família, Laserpitium, Laser e Silphiodaucus, carregam os nomes da planta perdida.¹⁶

A hipótese de Ferula drudeana

Em 2021 Mahmut Miski propôs que o sílfio sobrevive na Anatólia como Ferula drudeana. Walter Siehe recolheu-a pela primeira vez em 1909, na província de Adana, e Korovin publicou-a em 1947 sem a ter visto no campo. Miski encontrou-a em 1983 perto de Hasan Dağı, na Capadócia, e ela foi encontrada de novo no local de Siehe em 2004. As suas pequenas populações, em três lugares, estão todas associadas a antigas aldeias gregas, muitas vezes em enclaves protegidos, como pomares murados.¹² Miski aponta para o raro arranjo oposto dos seus ramos floridos, como nas moedas; para os seus meios-frutos papiráceos, semelhantes a folhas, como o fruto largo de Teofrasto; para uma goma-resina de cheiro agradável; e para caules que disparam depois de chuva forte na primavera. Ele supõe que contrabandistas levaram a semente para a Anatólia na Antiguidade, mas aceita que a identidade não pode ser confirmada enquanto a planta não for comparada com uma amostra arqueológica de sílfio.¹² Artigos posteriores do seu grupo chamam-lhe «o putativo ecótipo anatólio» do silphion.⁷²²¹

A arqueobotânica Erica Rowan, citada pela National Geographic, achou o raciocínio plausível. O historiador das plantas medicinais antigas Alain Touwaide questionou o argumento de que a planta é grega porque ali viveram gregos, e achou que comparar os seus compostos com os usos prescritos do sílfio seria um teste mais forte.⁷³ A revisão de Appendino fala de uma «pretensa redescoberta numa área remota da Anatólia».¹⁵ O próprio Miski avisou que publicações que promovem raízes anatólias de Ferula como afrodisíaco, inclusive para a disfunção erétil, arriscam a sua exploração comercial descontrolada a curto prazo; uma grande população de F. elaeochytris no Monte Cássio (Kel Dağı), relatou ele, já tinha sido destruída.¹²a primeira vez como tragédia, a segunda como farsa

Ver também

• Umbela
• Heracleum
• Branca-ursina-gigante
• Branca-ursina
• Branca-ursina-de-Sosnowsky
• Branca-ursina-da-Pérsia
• Furanocumarina
• Fitofotodermatite
• A mariposa Depressaria radiella
• Monocarpia