Heracleum

Este artigo é sobre o género de plantas. Para o herói que lhe dá o nome, ver Héracles. Para as espécies invasoras, ver Branca-ursina-gigante.

Heracleum é um género de plantas com flor da família da cenoura, Apiaceae, cujos membros são conhecidos como brancas-ursinas. Tem entre cerca de 60 e 120 espécies, consoante a estreiteza com que as espécies, e o próprio género, são delimitados.¹² As brancas-ursinas crescem por todo o hemisfério norte temperado e em montanhas altas até tão a sul como a Etiópia. O género é mais rico no Cáucaso, com 26 espécies, e na China, com 29.¹

A maioria das brancas-ursinas são plantas discretas de prados e orlas de bosques, entre elas a branca-ursina nativa da Europa, H. sphondylium. Três das maiores, H. mantegazzianum, H. sosnowskyi e H. persicum, foram levadas para fora do Cáucaso e do sudoeste asiático como curiosidades de jardim e como forragem, e estão hoje entre as plantas invasoras mais problemáticas da Europa: as brancas-ursinas-gigantes.¹

Lineu publicou o género em 1753.³ O seu nome é geralmente atribuído a Héracles, por via do «cura-tudo de Héracles» dos autores clássicos, ainda que a planta a que esses autores se referiam seja identificada pelos seus tradutores com Opopanax, um género diferente.⁴ O próprio Lineu, em 1737, incluiu Heracleum entre os nomes que homenageiam médicos, e justificou-o como comemorando Heraclides, o pai de Hipócrates.⁵

Classificação

Heracleum pertence à tribo Tordylieae, subtribo Tordyliinae,⁶ na subfamília Apioideae, a maior das quatro da família.⁷ A família é grande: 442 géneros e 3575 espécies, segundo uma contagem.⁸ Fornece grande parte da cozinha, incluindo a cenoura, a pastinaca, o aipo, o coentro, o cominho, o endro, o funcho e a salsa,⁹ e algumas das plantas mais venenosas do mundo temperado, entre elas a cicuta-maior e as cicutas-aquáticas.¹⁰¹¹

Tal como tradicionalmente delimitado, Heracleum não é um grupo natural. Estudos moleculares consideraram-no polifilético, e só se mantém coerente se nove espécies chinesas forem excluídas e dois pequenos géneros caucasianos, Mandenovia e Symphyoloma, forem nele absorvidos.⁶ Várias antigas espécies já foram transferidas para Tetrataenium e Semenovia.² O género terá surgido no Paleártico ocidental e espalhado para leste por três vias; as suas numerosas espécies chinesas poderão ser o produto de uma radiação recente nas montanhas de Hengduan.⁶

Heracleum é considerado um género relativamente jovem,¹² e as grandes brancas-ursinas evoluíram tão depressa que os insetos que delas se alimentam não irradiaram ao seu lado.¹³ Esta é uma das razões pelas quais não se encontrou nenhum inimigo específico das brancas-ursinas-gigantes; ver hipótese da libertação dos inimigos naturais.

As brancas-ursinas-gigantes

As brancas-ursinas-gigantes pertencem à secção Pubescentia, uma das secções em que a botânica I. P. Mandenova dividiu o género em 1950. Em estudos moleculares aparece como um grupo natural.¹⁴

Nomes

  1753 --o-- Linnaeus names the genus Heracleum
         |
  1817 --o-- a giant hogweed on the seed list at Kew
         |
  1819 --o-- H. pubescens: the first tall hogweed named
  1841 --o-- H. persicum, from seed sent from Persia
         |
         |   the plants spread through the gardens
         |   of Europe under the names of others
         |
  1895 --o-- H. mantegazzianum, from Abkhazia
  1944 --o-- H. sosnowskyi, from Georgia
         |
  2007 --o-- DNA: three species, closely related
  2013 --o-- Britain: five kinds, by the fruit
  2024 --o-- northern Russia: the "sosnowskyi" is
         |   probably mantegazzianum
  2025 --o-- "twin species"; perhaps only one
         |
         v   the plants, meanwhile, go on spreading

As brancas-ursinas-gigantes foram nomeadas tardiamente. H. pubescens, descrita em 1819, foi a primeira branca-ursina alta a receber um nome, e muitas plantas foram depois a ela referidas. Seguiu-se H. persicum em 1841, H. mantegazzianum só em 1895 e H. sosnowskyi em 1944.¹⁵¹ Nessa altura, as brancas-ursinas-gigantes já eram cultivadas em jardins europeus havia quase um século, e todos os registos mais antigos tinham sido feitos sob o nome de alguma outra espécie. Os botânicos russos do século XX, delimitando as espécies de forma mais estreita, acrescentaram uma segunda camada de sinónimos à primeira.¹⁵

Em 2007, uma análise do ADN de 189 plantas de 72 populações organizou a confusão em três espécies distintas mas estreitamente aparentadas. Em cada uma delas, as plantas invasoras eram geneticamente próximas das plantas da área nativa.¹ A mesma análise expôs uma série de identificações erradas. Algumas «H. sosnowskyi» europeias eram H. mantegazzianum. A «palmeira de Tromsø» escandinava, há muito conhecida como H. laciniatum, é H. persicum. E plantas rotuladas como branca-ursina-gigante em dois parques de Londres, os Kensington Gardens e os jardins do Palácio de Buckingham, estavam mais próximas de H. persicum.¹

Trabalhos posteriores reabriram a questão. Códigos de barras de ADN não conseguiram separar plantas identificadas como H. mantegazzianum das identificadas como H. sosnowskyi, e todas as grandes brancas-ursinas amostradas no oblast de Murmansk e na República de Komi revelaram-se provavelmente H. mantegazzianum. Os autores sugerem que as duas espécies hibridizaram no Jardim Botânico Polar-Alpino de Kirovsk, onde foram cultivados os primeiros ensaios soviéticos (ver Branca-ursina-de-Sosnowsky).¹⁶ Um estudo de 2025 chama-lhes «espécies gémeas» e nota evidência genética de que poderão ser uma só.² Na Grã-Bretanha, um estudo dos caracteres do fruto encontrou cinco tipos distintos de branca-ursina-gigante naturalizada, e os seus autores propuseram emendar o anexo do Wildlife and Countryside Act ao abrigo do qual as plantas são proibidas.¹⁷

Sejam lá como se chamem, todas queimam. Todas as brancas-ursinas-gigantes naturalizadas examinadas na Grã-Bretanha, seja qual for a sua identidade, continham furanocumarinas capazes de causar fitofotodermatite.¹⁷seja lá como se chame este ano

Cromossomas e genoma

Todas as espécies de Heracleum examinadas até agora são diploides, com 22 cromossomas.¹ A citometria de fluxo da branca-ursina-gigante checa deu um conteúdo nuclear de ADN de 3,56 pg (2C), ou cerca de 1741 milhões de pares de bases num único conjunto.¹⁸ No mesmo levantamento da flora exótica checa, as plantas naturalizadas tinham, no geral, genomas mais pequenos do que os dos seus parentes que não se tinham tornado invasores.¹⁸

Hibridização

As brancas-ursinas hibridizam com facilidade, o que complica a sua identificação.¹⁵ A branca-ursina-gigante cruza-se com a branca-ursina nativa onde as duas crescem juntas. Os híbridos são intermédios na forma e virtualmente estéreis, e a retrocruza é rara. Os cromossomas dos dois progenitores diferem em duas translocações e duas inversões.¹⁹ Em experiências, o cruzamento só resultou com a branca-ursina como progenitora feminina.²⁰

As duas espécies mantêm-se separadas por várias barreiras: polinizadores seletivos, que se mantêm sobretudo numa espécie (ver Umbela § Polinização), pouca formação de semente, e a esterilidade dos híbridos. A primeira barreira, a distância, foi removida quando as pessoas levaram a gigante para os jardins da Grã-Bretanha.¹⁹

Na Rússia, H. sosnowskyi foi deliberadamente cruzada com outras espécies do género em programas de melhoramento, e alguns dos híbridos poderão desde então ter-se tornado selvagens.¹⁵

Química

As furanocumarinas, os compostos que fazem a seiva da branca-ursina queimar ao sol, já foram registadas em mais de cem espécies de Heracleum.² Uma comparação entre a invasora H. sosnowskyi e a mais pequena e não invasora H. sibiricum revelou que ambas possuem os genes de toda a via biossintética. A invasora acumulou mais xantotoxina fototóxica e expressou mais cópias dos genes que a produzem; a produção pode ser ativada por luz ultravioleta, calor e ataque de herbívoros.² Ver furanocumarina.

Ver também

• Branca-ursina-gigante
• Branca-ursina-de-Sosnowsky
• Umbela
• Hipótese da libertação dos inimigos naturais
• Branca-ursina (desambiguação)