Efeito hidra

Este artigo é sobre o fenómeno ecológico. Para a criatura da mitologia grega, ver Hidra de Lerna.

O efeito hidra é o paradoxo, em ecologia de populações, em que aumentar a taxa a que os indivíduos morrem leva a um aumento no tamanho da população. Tem o nome da Hidra de Lerna da mitologia grega, que fazia nascer duas cabeças por cada uma que Héracles cortava.¹

O efeito ocorre quando a remoção de indivíduos alivia os sobreviventes da competição, ou liberta um crescimento que estava contido, de modo que a população compensa as suas perdas — e compensa-as em excesso. A ideia tem uma longa história na teoria das populações, que identificou vários mecanismos capazes de o produzir.¹ Tem importância prática sempre que populações são exploradas ou controladas, porque uma medida destinada a reduzir uma população pode, se aplicada de forma errada, aumentá-la.

Na branca-ursina-gigante

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    before: one head                      after: three, from the side buds

A branca-ursina-gigante mostra a compensação em que o efeito assenta, a dois níveis.

A planta individual. Cortar a umbela terminal remove a fonte da dominância apical; os rebentos mais abaixo no caule desenvolvem-se e produzem várias umbelas mais pequenas no seu lugar. Quando apenas a umbela terminal foi removida no pico da floração, a produção total de semente da planta não caiu nada.² Quando todas as umbelas foram removidas, quase metade das plantas regenerou e voltou a produzir semente na mesma estação.³ Sendo monocárpica, uma planta que já começou a florescer morre no final da estação seja o que for que se lhe faça;⁴ cortar decide apenas quanta semente ela deixa para trás.

A touceira. Antes de florescerem, as plantas que perdem as folhas ano após ano adiam a floração e vivem mais tempo: em pastagens pastoreadas a idade mediana à floração era de cinco anos, contra três em terreno não gerido.⁵ Uma touceira que é mantida baixa sem ser desenraizada mantém assim as suas plantas, e a sua semente, de reserva. Se o corte regular chega mesmo a aumentar uma touceira, como um verdadeiro efeito hidra exigiria, não foi medido.^{[carece de fontes]} A medida mais frequentemente tomada contra a planta é, na melhor das hipóteses, aquela que a preserva.

Como evitar o efeito

O efeito hidra só surge onde o controlo é parcial: onde a cabeça é removida mas o corpo permanece. Não surge quando a raiz é destruída. No mito, Héracles só derrotou a Hidra quando o seu companheiro Iolau cauterizou cada pescoço à medida que a cabeça era cortada, para que nada pudesse voltar a crescer, e a única cabeça imortal foi enterrada sob uma pedra. O equivalente moderno é o corte da raiz.

Ver também

• Controlo da branca-ursina-gigante
• Dominância apical
• Banco de sementes