Fitofotodermatite

Per la pianta più spesso responsabile in Europa, vedi Panace di Mantegazza.

La fitofotodermatite (dal greco phyton, «pianta», phōs, «luce», e derma, «pelle») è una reazione cutanea simile a un’ustione, causata dal contatto con la linfa di certe piante seguito dall’esposizione alla luce ultravioletta.¹ La linfa è innocua al buio. Il contatto è indolore e non lascia segni: la lesione compare solo dopo che la pelle è stata esposta alla luce, diventando visibile dopo circa un giorno e raggiungendo il culmine due o tre giorni più tardi.² La pelle colpita resta spesso scura per mesi, e può restare sensibile alla luce solare per anni.³

A causa di questo ritardo, molti dei colpiti non collegano le proprie lesioni alla loro causa.la luce non causa il danno; lo rivela Le striature e le macchie dell’ustione seguono lo schema del contatto — lo sfioramento di una foglia, una goccia di linfa, la forma di una mano — e sono state scambiate per altre lesioni, comprese, nei bambini, per segni di abuso.⁴

Causa

La reazione è causata dalle furanocumarine, composti prodotti da diverse famiglie vegetali come difesa contro insetti e funghi. Nelle Apiacee si trovano nel panace gigante e nei suoi parenti, la pastinaca selvatica e l’angelica; negli agrumi si trovano nel lime, dove causano la «margarita burn» dei baristi estivi.¹ I panace giganti sono la fonte più pericolosa in Europa per la quantità di linfa che contengono e la taglia delle piante, le cui foglie e i cui steli sfiorano facilmente la pelle nuda.

I composti presenti nel panace comprendono psoralene, bergaptene, xantotossina e angelicina, spesso il più abbondante di essi. Si trovano in ogni parte della pianta, e nella concentrazione più alta nel frutto.⁵ Vedi Furanocumarina § Nel panace.

Meccanismo

Le furanocumarine penetrano nella pelle entro pochi minuti dal contatto. Quando vengono colpite dalla luce ultravioletta a onda lunga (UVA, circa 320-400 nm), si legano al DNA delle cellule cutanee e generano specie reattive dell’ossigeno, uccidendo le cellule e innescando l’infiammazione.¹ La pelle è al massimo della sensibilità da circa mezz’ora a due ore dopo il contatto, ma resta sensibile molto più a lungo.

La stessa reazione stimola le cellule pigmentate, ragione per cui uno scurimento della pelle — l’iperpigmentazione — segue l’ustione e le sopravvive.

Segni e sintomi

  contact      light         ~24 h         ~48 h         ~72 h        weeks - years
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  painless    UVA activates  redness,      blisters      peak of the    dark marks;
  and          the sap within burning                    reaction       skin stays
  invisible    minutes                                                  sensitive to
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Primo soccorso

Se la linfa tocca la pelle:²⁶

1. Lavarla via subito con sapone e abbondante acqua fredda.
2. Coprire la zona e tenerla al riparo dalla luce solare per almeno 48 ore — anche nelle giornate grigie e nuvolose, quando la luce ultravioletta è comunque presente.
3. Consultare un medico, specialmente se compaiono vesciche. Un trattamento precoce con corticosteroidi topici può ridurre la reazione; le ustioni estese si trattano come ustioni.
4. Se la linfa finisce negli occhi, sciacquarli subito con acqua, indossare occhiali da sole e rivolgersi al pronto soccorso.

Dopo la guarigione, la pelle colpita andrebbe protetta con crema solare per diversi mesi.⁶

Prevenzione

Il contatto si evita non toccando la pianta, e lavorando in mezzo ad essa solo con indumenti protettivi completi: capi sintetici impermeabili, guanti lunghi e protezione per gli occhi (vedi Controllo del panace gigante § Sicurezza). Decespugliatori e tagliabordi, che spruzzano linfa sull’operatore, non andrebbero usati.⁷ Ai bambini si dovrebbe insegnare a riconoscere la pianta, avvertendoli di non usarne gli steli cavi come cerbottane o cannocchiali.³

Prognosi

Le ustioni guariscono nel giro di giorni o settimane. L’iperpigmentazione che segue dura di norma mesi e può persistere per anni, e alcuni pazienti restano insolitamente sensibili alla luce solare sulla pelle colpita per diversi anni dopo la lesione.³ In rari casi le ustioni possono essere abbastanza estese da richiedere un ricovero ospedaliero.

Vedi anche

• Panace di Mantegazza
• Furanocumarina
• Controllo del panace gigante