Phytophotodermatose

Pour la plante le plus souvent responsable en Europe, voir Berce du Caucase.

La phytophotodermatose (du grec phyton, « plante », phôs, « lumière », et derma, « peau ») est une réaction cutanée de type brûlure causée par le contact avec certaines sèves végétales suivi d’une exposition à la lumière ultraviolette.¹ La sève est inoffensive dans l’obscurité. Le contact est indolore et ne laisse aucune marque : la lésion n’apparaît qu’après l’exposition de la peau à la lumière, devenant visible au bout d’environ un jour et atteignant son maximum deux à trois jours plus tard.² La peau atteinte reste souvent foncée pendant des mois, et peut rester sensible au soleil pendant des années.³

En raison de ce délai, beaucoup de personnes touchées ne relient pas leurs blessures à leur cause.ce n’est pas la lumière qui cause le mal ; elle le révèle Les traînées et éclaboussures de la brûlure suivent le tracé du contact — le frôlement d’une feuille, une goutte de sève, la forme d’une main — et ont pu être confondues avec d’autres blessures, y compris, chez l’enfant, avec des signes de maltraitance.⁴

Cause

La réaction est causée par des furocoumarines, des composés produits par plusieurs familles végétales comme défense contre les insectes et les champignons. Chez les Apiacées, on les trouve dans la berce du Caucase et ses parentes, le panais sauvage et l’angélique ; chez les agrumes, elles se rencontrent dans le citron vert, à l’origine de la « dermite du barman » des étés à préparer des margaritas.¹ Les berces géantes sont la source la plus dangereuse en Europe, en raison de la quantité de sève qu’elles portent et de la taille des plantes, dont les feuilles et les tiges frôlent facilement la peau nue.

Les composés présents dans la sève de berce comprennent le psoralène, le bergaptène, la xanthotoxine et l’angélicine, souvent la plus abondante d’entre elles. On les trouve dans chaque partie de la plante, et en plus forte concentration dans le fruit.⁵ Voir furocoumarine § Chez la berce.

Mécanisme

Les furocoumarines pénètrent la peau en quelques minutes de contact. Frappées par une lumière ultraviolette de grande longueur d’onde (UVA, environ 320–400 nm), elles se lient à l’ADN des cellules cutanées et génèrent des espèces réactives de l’oxygène, tuant les cellules et déclenchant une inflammation.¹ La peau est la plus sensible d’une demi-heure à deux heures environ après le contact, mais elle reste sensible bien plus longtemps.

La même réaction stimule les cellules pigmentaires, ce qui explique pourquoi un assombrissement de la peau — une hyperpigmentation — suit la brûlure et lui survit.

Signes et symptômes

  contact      light         ~24 h         ~48 h         ~72 h        weeks - years
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  painless    UVA activates  redness,      blisters      peak of the    dark marks;
  and          the sap within burning                    reaction       skin stays
  invisible    minutes                                                  sensitive to
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Premiers secours

Si de la sève touche la peau :²⁶

1. Rincez-la aussitôt à l’eau froide savonneuse, abondamment.
2. Couvrez la zone et tenez-la à l’abri du soleil pendant au moins 48 heures — y compris par temps couvert, quand la lumière ultraviolette est encore présente.
3. Consultez un médecin, en particulier si des cloques apparaissent. Un traitement précoce par corticoïdes topiques peut atténuer la réaction ; les brûlures étendues sont traitées comme des brûlures.
4. Si de la sève pénètre dans les yeux, rincez-les aussitôt à l’eau, portez des lunettes de soleil, et consultez en urgence.

Une fois la peau cicatrisée, elle doit être protégée par un écran solaire pendant plusieurs mois.⁶

Prévention

Le contact s’évite en ne touchant pas la plante, et en ne travaillant à son contact qu’en tenue de protection complète : vêtements synthétiques imperméables, gants longs et protection oculaire (voir Lutte contre la berce du Caucase § Sécurité). Les débroussailleuses à fil, qui projettent la sève sur l’opérateur, ne doivent pas être utilisées.⁷ Les enfants doivent apprendre à reconnaître la plante et être avertis de ne pas utiliser ses tiges creuses comme sarbacanes ou longues-vues.³

Pronostic

Les brûlures cicatrisent en quelques jours à quelques semaines. L’hyperpigmentation qui suit dure généralement des mois et peut persister des années, et certains patients restent anormalement sensibles au soleil sur la peau atteinte pendant plusieurs années après la blessure.³ Dans de rares cas, les brûlures peuvent être assez étendues pour nécessiter une hospitalisation.

Voir aussi

• Berce du Caucase
• Furocoumarine
• Lutte contre la berce du Caucase