Fase di latenza

Questa voce riguarda le invasioni biologiche. Per la fase di latenza di una coltura batterica, vedi Crescita batterica. Per gli anni lenti prima di un boom, vedi Ciclo economico.

Nella biologia delle invasioni, una fase di latenza è il periodo tra l’arrivo di una specie in una nuova regione e l’inizio della sua rapida diffusione. Una pianta introdotta può persistere per decenni nei giardini, o in una manciata di siti allo stato selvatico, prima di esplodere.¹ Un certo ritardo è inevitabile, poiché una popolazione che cresce esponenzialmente appare dapprima trascurabile. Ma molte fasi di latenza durano molto più a lungo di quanto la sola crescita spiegherebbe, e finiscono solo quando qualcosa cambia, nell’invasore o nel suo ambiente.¹

Le fasi di latenza sono comuni ma non universali: su 63 piante aliene studiate nella Repubblica Ceca, circa un terzo ne mostrava una.² Il panace di Mantegazza è tra gli esempi meglio documentati, sebbene quanto sia durata la sua latenza, e quando sia finita, dipendano da come la si misura.³

  area
  occupied
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     |                                   ...----'''''  bend: nowhere
     |                              ..-''                 left to go
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     |                      /        the area doubles
     |                    .'         every 9-14 years 
     |                  .'
     |              ..-'
     |.........---''
     |   lag: decades in gardens
     |   and a few wild sites
     +----+-------------+------------------------------->
       arrival       the lag ends                   time
                     (the landscape changes)

Panace di Mantegazza

Arrivo

Il panace di Mantegazza compare nella lista dei semi dei Royal Botanic Gardens di Kew nel 1817, e fu segnalato per la prima volta allo stato selvatico nel 1828. Di diciannove paesi europei con dati storici, quattordici ebbero la loro prima segnalazione prima del 1900.⁴ La diffusione nel continente fu lenta: metà dei paesi alla fine invasi fu raggiunta solo dopo 62 anni. Nella Repubblica Ceca lo stesso traguardo fu raggiunto in 16 anni, e nei singoli siti in 22.⁵

Anche la data del suo arrivo nelle terre boeme è stata rivista. Per decenni si è detto che la pianta fosse stata piantata nel giardino del castello di Lázně Kynžvart nel 1862. Nel 2020 si è dimostrato che il dato era una lettura errata: la pianta elencata in una flora del 1862 di Marienbad era una forma del panace comune nativo. Il più antico esemplare noto è oggi quello raccolto alle terme di Teplice nel 1871 da Lajos Haynald, arcivescovo di Kalocsa, e la più antica pianta sfuggita alla coltivazione fu trovata vicino a Mariánské Lázně nel 1877.⁶

Una storia raccontata da fonti ceche e tedesche vuole che lo zar Alessandro I abbia donato i semi al principe Metternich, proprietario di Kynžvart, al Congresso di Vienna del 1815, in uno dei vasi di malachite ancora conservati nel castello. Non se n’è trovata alcuna fonte primaria, e il castellano non ne conosceva alcuna. Le guide turistiche che nominano Alessandro II sono certamente sbagliate: egli divenne zar nel 1855, quattro anni prima della morte di Metternich.⁶

Durata della latenza

Le stime della latenza ceca variano secondo il metodo:

• una latenza di diversi decenni prima della diffusione esponenziale;⁷
• una latenza di 80 anni terminata negli anni ’40, una cifra che conta a partire dalla data ormai screditata del 1862;⁸
• da 60 a 70 anni dalla prima segnalazione fuori coltivazione all’inizio della diffusione esponenziale, nel 1936 o nel 1943 a seconda dei dati;³
• un rapido aumento del numero di celle di griglia occupate solo dopo gli anni ’70.⁵

In Germania le prime fughe dalla coltivazione risalgono alla metà dell’Ottocento, e la diffusione esponenziale a circa gli anni ’60.⁹

A porre fine alla latenza sembra essere stato il paesaggio, non la pianta. Le popolazioni europee e caucasiche differiscono poco geneticamente, e gli autori degli studi cechi concludono che l’adattamento a una nuova regione non fu il collo di bottiglia; la diffusione iniziò nella seconda metà del Novecento, con i cambiamenti del paesaggio come innesco principale.³la pianta non è cambiata; sono cambiate le condizioni

Velocità di diffusione

Una volta avviata, l’invasione procedette a un ritmo esponenziale costante. Tra il 1971 e il 1995 il numero di quadrati di griglia occupati dal panace di Mantegazza nella Repubblica Ceca raddoppiò ogni 9,2 anni, un ritmo nella media tra le piante aliene del paese.³² Altre analisi hanno trovato tempi di raddoppio da 13 a 14 anni tanto per il numero di località quanto per il numero di quadrati e per l’area invasa nei singoli siti: la pianta si diffuse nel paese allo stesso ritmo con cui si diffondeva all’interno di una singola vallata.³ Un raddoppio ogni 13-14 anni equivale a una crescita composta di circa il 5 per cento l’anno.

Su scala locale, fotografie aeree di dieci siti della Boemia occidentale scattate tra il 1947 e il 2000 mostrano la pianta avanzare in media di 10,8 m, e occupare altri 1.261 m², ogni anno. Pascoli e campi ospitavano l’84,7 per cento della sua copertura.¹⁰ Dalla prima segnalazione alla massima estensione, le colonie crebbero in media di circa 27 volte.³

Diffondendosi, la pianta cambiò habitat. Lasciò per prima i parchi e i giardini per i fiumi e per habitat lineari come strade e ferrovie, negli anni ’30 e ’40, e dagli anni ’70 si spostò nelle città. A metà degli anni ’90 i siti urbani e lineari rappresentavano quasi tre quinti delle sue segnalazioni.³ Si spostò anche verso il basso: la quota di località sopra i 600 m calò dal 28,5 per cento dei primi anni ’70 al 14,7 per cento nel 1990.³

Tempo di residenza e pressione di propagulo

Due grandezze aiutano a predire se una specie introdotta si diffonderà. Il tempo di residenza è il tempo trascorso dalla sua introduzione: quanto più a lungo una pianta è presente, tanto più tende a essere diffusa. Nelle flore aliene delle Azzorre, della Repubblica Ceca, delle isole Hawaii e della Nuova Zelanda, il tempo di residenza minimo di una specie spiegava tra il 4 e il 40 per cento della variazione nel suo areale, e l’effetto si può rilevare ancora in piante introdotte migliaia di anni fa.¹¹ La pressione di propagulo è il numero di individui introdotti e il numero di occasioni in cui arrivano.¹²

Nel panace di Mantegazza entrambe erano alte. La pianta si diffuse in Europa attraverso lo scambio di seme tra orti botanici e giardini privati, e all’interno dei paesi di giardino in giardino.¹³ Nella Germania del Novecento fu anche propagata come pianta mellifera.¹⁴ Nel suo areale nativo, quanto più due popolazioni sono distanti, tanto più sono diverse geneticamente; in Europa non esiste una tale relazione, il segno di una pianta spostata in giro dalle persone.¹⁵ Simulazioni adattate a cinquant’anni di fotografie aeree mostrano che tra lo 0,1 e il 7,5 per cento del seme deve viaggiare oltre i consueti pochi metri per spiegare la diffusione osservata.¹⁶

Debito da invasione

Molte delle specie aliene più problematiche d’Europa sono arrivate decenni fa. In dieci gruppi di organismi di 28 paesi europei, il numero di specie aliene oggi stabilite è legato più strettamente agli indicatori dell’attività socioeconomica del 1900 che a quelli del 2000. Gli autori dello studio chiamano questo un debito da invasione: le conseguenze degli attuali alti livelli di attività economica probabilmente non si manifesteranno pienamente per diversi decenni.¹⁷il conto arriva più tardi

Per la gestione, la lezione della fase di latenza è la cautela. Poiché le invasioni possono stagnare per decenni e poi accelerare, si è sostenuto che ogni invasore debba essere considerato capace di nuocere, e che lunghi periodi di comportamento apparentemente stabile siano cattivi predittori di ciò che farà in seguito.¹i rendimenti passati non sono garanzia di risultati futuri

Vedi anche

• Panace di Mantegazza § Storia dell’introduzione
• Ipotesi del rilascio dai nemici
• Banca del seme
• Panace di Sosnowsky